LA TOUX

LA TOUX
I. LA TOUX EST « SÈCHE », NON PRODUCTIVE
II. LA TOUX EST GRASSE, PRODUCTIVE

La toux est un symptôme très fréquent, dont la banalité ne doit pas faire oublier qu'elle est parfois le signe de maladies graves. Elle est bien trop souvent négligée.

Cet acte réflexe nous permet de dégager les voies aériennes (bronches, trachée, larynx, pharynx) des sécrétions qui les encombrent. Les pathologies responsables se situent généralement à ce niveau de l'arbre respiratoire. Il sera nécessaire de recourir à une radiographie du thorax dans la plupart des cas.

L'élaboration du diagnostic est assez bien codifiée en pneumologie. On distingue les toux séches et les toux grasses et productives. En cas de toux sèche, on pratique un examen de la gorge : c'est le rôle du médecin O.R.L.

On distingue en second lieu les toux anciennes (chroniques) des toux récentes (aiguës). Les toux chroniques sont endurées par le malade depuis des mois, voire des années, tandis que les toux aiguës évoluent et ne durent que quelques heures ou quelques jours.

I. LA TOUX EST « SÈCHE », NON PRODUCTIVE.

Le patient ne crache pas, il doit alors aller voir son médecin généraliste ou son O.R.L. qui lui exami-nera la gorge, les oreilles et les sinus.
• Si la toux est grasse, reportez-vous au paragraphe II.

A. L' examen ORL peut révéler des anomalies, faisant le diagnostic de :
- sinusite, ou toute autre atteinte des sinus
- laryngite, ou toute autre atteinte du larynx.

B. L' examen ORL ne révèle rien d'anormal. On tient compte des caractéristiques de la toux, selon qu'elle est chronique ou aiguë.

1. La toux sèche, non productive, est chronique (ancienne) :
a. Cette toux affecte un fumeur, il faut suspecter un cancer bronchique.
b. Cette toux affecte un fumeur et il ne s'agit pas d'un cancer bronchique, elle est due au facteur irritant du tabac ( index, Tabagisme).
c. Cette toux affecte un ancien mineur : on peut penser à une silicose, bien qu'il s'agisse d'une maladie rare.
d. Il peut aussi s'agir d'une toux liée à un reflux gastro-œsophagien.
e. Ou d'une toux d'origine psychiatrique ( index, Psychiatrie).

2. La toux sèche, non productive, est aiguë (récente). Il faut alors suspecter :
- une trachéite ou une bronchite due à un virus ( index, Agents infectieux).
- une embolie pulmonaire.
- une toux due à la présence d'un produit irritant, par exemple un gaz lacrymogène.

II. LA TOUX EST GRASSE, PRODUCTIVE.

Le patient crache et son expectoration est de couleur blanche, jaunâtre ou verdâtre, ou encore striée de sang. On tient alors compte du caractère chronique (ancien) ou aigu (récent).

A. La toux grasse est chronique (ancienne). On pense alors à :
- une bronchite chronique.
- une dilatation des bronches.

B. La toux grasse est aiguë (récente). Il peut s'agir :
- d'une bronchite, d'une pneumonie due à une bactérie, le plus souvent un pneumocoque ( index, Agents infectieux).
- d'un œdème du poumon (dû à une influence cardiaque).
- d'une « fausse route » : lors de la déglutition d'aliments, ceux-ci passent dans le trachée puis dans les bronches au lieu de descendre dans l'œsophage et l'estomac. La toux, brutale, se déclenche pour faire ressortir ces aliments des voies aériennes. On dit qu'on a « avalé de travers ».